Случай (Опальные рассказы)

    На-днях я пошел на склад. Дров покупать.
     Купил полсажени осиновых и думаю с горечью:
     "И топор, думаю, есть, а наколоть дров некому. А мне самому -- здоровье не позволяет". ..
     А я, действительно, человек слабый, организм у меня городской, кость хрупкая, мелко-мещанская. Иной раз взмахнешь топором -- и пугаешься, не сломать бы какой-нибудь нужной части скелета.. .
     "Разоренье, -- думаю, -- с этими дровами. Придется, думаю, человечка принанять: наколоть и в этаж снести".
     И вдруг подходит ко мне тут же, на складе, этакий арапистый гражданин в бабьей шляпке и в штанах ужасно рваного вида. Подходит и докладывает:
     -- Интересуюсь, говорит, работой. Могу, говорит, колоть, могу пилить и могу в любые этажи носить.
     -- Можно, -- говорю. Сговорились мы в цене и пошли. Приходим домой, а хозяйка топора не дает.
     -- Я, -- отвечает, -- пятьдесят лет на свете живу. Глаз, говорит, у меня наметанный, и человека я враз вижу. Этот пришедший человек, хотя и симпатичная у него личность, настолько скромно и неинтересно одет, что обязательно топор свистнет. Я, говорит, вдова, на социальном обеспечении, и не могу разбрасываться топорами налево и направо. Я, говорит, топоры не сама делаю.
     Обеспечил я хозяйке цену за топор -- дала.
     Взял мой гражданин топор, поплевал на руки и начал.
     Гляжу: ловко так колет -- глядеть приятно. Наколет охапочку, крякнет, взвалит на себя и прет кверху.
     Он дрова носит, а хозяйка по квартире мечется -- вещи пересчитывает -- не спер бы, боится.
     А сын ее, Мишка, у вешалки польты считает.
     "Ах,--думаю,-- чортова мещанка!" А сам я пальтишко свое снял, отнес в комнатy и газетой прикрыл. "Лучше, -- думаю, -- газетой прикрыть, чем на глазах пересчитывать -- человека обижать.
     Гляжу: кончил мой гражданин.
     Деньги я ему сполна уплатил и говорю любезно:
     -- Садитесь, говорю, к столу. Чай будем кушать.
     -- Нет, -- говорит, -- спасибо. Бежать надо. Лекция у меня сейчас.
     -- Ах, -- говорю, -- скажите па милость, как движется наука и техника! Неужели же, говорю, насчет дров ученые профессора лекции теперича читают?
     -- Нет, -- отвечает, -- я студент из вуза. А на дровах работаю для цели питания.
     Очень я сконфузился, повесил свое пальто на вешалку, очки на нос надел и говорю любезно:
     -- Извините, говорю, за бедность мысли -- обмишурился. .
     Хотел я добавить еще какое-нибудь французское или немецкое слово, но с неожиданности перезабыл иностранные языки и замолчал.
     Стою и кланяюсь молча.
     А он кивнул головой и интеллигентно вышел.
     Вот это был единственный случай, когда я студента видел. До этих пор видеть не приходилось. Даже неловко было. Все кричат: студенты, студенты. А я и не знаю, какие это студенты. Потому формы у них нету. Как узнаешь?