Скупой рыцарь (Опальные рассказы)

    Год назад в одно почтенное издательское учреждение я три месяца подряд
    ходил за деньгами.
     Заведующий отделом человек был милый, симпатичный. Всякий раз он справлялся о моем драгоценном здоровье, интересовался работой. И всегда очень сочувствовал и входил в положение. Однако, денег не платил.
     Примерно, зайдешь к нему числа десятого. Разведет руками, грустно улыбнется.
     -- Ай, -- говорит, -- ну, можно ли в такие несуразные числа заходить. Десятое число! А мне, может, пятнадцатого рабочим и служащим платить. Сами посудите.
     Ну, сообразишь, что десятое число, действительно, несколько неудобное число для платежей, -- уйдешь.
     Приходишь числа двадцатого. -- Ну, что вы, -- говорит, -- делаете? Только что недавно рабочим и служащим заплатил. Ну. откуда я вам возьму? Сами посудите.
     Два месяца я терпеливо поднимался на пятый этаж. В начале третьего месяца я стал слегка наседать и требовать.
     Заведующий ерзал на стуле, грустно разводил руками, но денег не платил.
     Я знаю--деньги платить занятие скучное, малоприбыльное. Сплошной, можно сказать, коммерческий расход. В трубу можно свободно полететь, ежели всем платить. Однако, мне было все равно. Я с энергичной настойчивостью вел свою линию.
     Заведующий, видимо, начал страдать oт моих посещений. Он избегал моего взгляда. Молча разводил руками. И углублялся в свои бумаги.
     Однажды, когда у заведующего сидел какой-то посетитель, я начал грозить. Я сказал:
     -- Либо платите сейчас, либо я сам не знаю, что сейчас сделаю.
     В голосе моем появились истерические нотки и вообще некоторое повизгиванье.
     Вдруг я услышал всхлипывание. Я с испугом посмотрел на заведующего. Закрыв глаза рукой, он плакал, не стесняясь присутствия посетителя.
     Я мысленно обругал себя скотиной и выбежал из кабинета.
     Мне было ужасно стыдно и неловко.
     Так довести человека. Экая я чортова свинья! Ну, действительно, ну, откуда ему взять денег, если у него, может, нету? Ах, такая гнусность! Надо извиниться. Скажу: согласен ждать, сколько понадобится.
     Я снова пошел в кабинет.
     Заведующий, откинувшись на спинку кресла, тихонько смеялся. Его усы и подбородок дрожали от смеха.
     Я услышал, как он говорил своему собеседнику: -- Ну, что я могу сделать? Пристают, докучают. Мешают работать. Ну, откуда я всем возьму? Приходится, знаете, прибегать к этой невинной хитрости. Это действует. Они народ впечатлительный.
     Я подошел к столу и тяжелым голосом потребовал немедленной уплаты.
     Заведующий, не глядя на мое лицо, написал на моем заявлении -- уплатить завтра.
     Назавтра я деньги получил.
     Этот случай -- подлинная правда. Я давно уже перестал фантазией разбавлять свои рассказы.